국어사전인데 한자자전

   여태 몰랐던 건데 며칠 전 갑자기 떠오른 생각에 공부해 보았습니다. 우리는 자연스럽게 국민학교에서 국어사전 찾기를 배우며 국어사전을 접했고 중학교 들어가면서 국민학교 졸업식에서 상으로 받았던 영어사전이나 옥편을 찾아보았습니다. 그런데 그냥 모두 사전이라 불렀는데 한자는 '자전'이라는 책이 이따금 있다는 것만 알았지 구체적으로 왜 그런지는 생각해 보지 않았습니다.

  사전은 辭典입니다. 辭는 뜻이 '말씀'입니다. 따라서 용어(단어)의 등을 설명(밝혀 놓은)한 것입니다. 하지만 한자는 각각의 한 글자를 뜻과 음, 그리고 용례를 밝혀 놓은 것이니 자전字典인 것입니다. 典은 책을 묶어 놓은 상형자인데 그것은 나중에 한꺼번에 책, 전, 경을 설명하겠습니다.

  옥편이라는 것은 한자자전인데 남북조 시대 양나라 노야왕이 543년에 펴낸 부수별 자전이라고 합니다. 설문해자 다음이라고 합니다.

  자전이건 옥편이건 한자의 특성상 위에 말한 뜻과 소리, 용례 뿐 아니라 기본적으로 부수와 획수, 발음(중국어)이 씌어 있습니다.